Размышляя о поездке во Францию, я всегда жаждала ее южного побережья: Ниццы, Сен-Тропе, Канн и т. д. Живя в Швейцарских Альпах, я часто не замечала французские Альпы, проезжая мимо них к солнечным французским пляжам. В этом году во время пандемии юг Франции был особенно опасен, поэтому я решила исследовать этот гипотетически менее популярный и более безопасный район под названием Альпы Верхнего Прованса. В тот момент когда я решилась на поездку, это было идеальное время для посещения лавандовых полей в полном их цвету, прямо перед сбором урожая в начале июля.
Без каких-либо предварительных бронирований или даже планирования поездки (поскольку я даже не была уверена, открыта ли французская граница) , я решила отдаться на волю судьбы и открыться для любой возможности, которая могла бы появиться во время моего путешествия. Я знала, что всегда смогу вернуться домой в Швейцарию в случае полного провала моей поездки. Машин на дороге было очень мало и, приближаясь к французской границе, я видела, как таможенники сворачивают на обочину машины идущие впереди меня. Я думала, что здесь моя поездка и закончится, но, к моему большому удивлению, мою машину не остановили, и я успешно пересекла границу. Я заметила, что на тех машинах, которые были остановлены, были латвийские и эстонские номера, а у моей машины, к счастью в тот раз, - швейцарские.
Вдохновленная таким положительным результатом в начале поездки, я настроила свой навигатор понаправлению в Солт (Sault), где я надеялась увидеть поля лаванды и попробовать лавандовое мороженое. Свернув с автострады в горы, я была поражена тем, насколько французские Альпы отличаются от швейцарских. Дорога была настолько живописной , что я открыла окно крыши своего автомобиля и вытянув руку с GoPro камерой вверх, вела видеозапись окрестностей. Конечно же, водители проезжающих машин были весьма удивлены, увидев такого отчаянного фотографа, и тыкали на меня пальцами. В какой-то момент мне пришлось снизить скорость до первой передачи из-за толпы машин на узкой горной дороге. Мне пришлось припарковатьсяна единственном свободном месте, чтобы посмотреть, что там происходит. Выходя из машины, моему взору открылась поистине шокирующая картина (учитывая ситуацию с коронавирусом).
Это была великолепная лагуна с водопадами, где купалось и загорало бесчисленное множество людей… конечно же, без масок и социальной дистанции. Как я узнала позже, это место называется Gorges de la Méouge. Несмотря на то, что на дворе был июль с невыносимой жарой, особенно в моей машине из-за выключенного кондиционера, (потому что я пожертвовала своим комфортом ради возможности запечатлеть эти пейзажи через открытое окно в крыше), я не могла пойти на риск подцепить коронавирус, присоединившись к этим людям в пресных водах горной реки. Однако, проезжая дальше по этому ущелью вверх, я заметила много безлюдных мест, где я наконец-то смогла насладиться свежестью бирюзовой воды.
Приехав в Солт, я была приятно удивлена, насколько очаровательной и малолюдной была эта средневековая деревушка. Расположенная на вершине холма в окружении лавандовых полей, она была по истине волшебной. На сайте booking.com и других популярных сайтах бронирования отелей, вариантов размещения в этой местности почему-то не было в день моего прибытия. Тогда я решила пойти в туристический офис за советом.
У входной двери висела табличка с просьбой оставаться снаружи, если внутри будет больше двух человек. Я заметила, что в туристическом офисе находились еще два человека , и подождал несколько минут снаружи. Как только они вышли, а я смогла войти, я заметила, насколько хорошо они были организованы в отношении мер безопасности, связанных с COVID-19. Персонал был в масках плотно закрывающим их нос и рот, а на стойке был прозрачный щит, защищающий их от потенциального заражения. В комнате так же было много дезинфицирующих средств для рук. Одна из любезных женщин работающих там, узнав о моем бюджете, предложила адрес отеля. Это был маленький частный отель в старинном здании в самом центре деревни. Большая общественная бесплатная парковка была всего в нескольких шагах от этого места, поэтому я оставив там свою машину, взяла рюкзак и пошла регистрироваться в отель. Владелица отеля случайно оказаласьу входной двери болтая с уборщицей, и ее нисколько не удивило мое внезапное появление. Она показала мне комнаты и отдала ключ без предоплаты и даже без регистрации. Какое доверие! Ее отель был безупречным и довольно удобным, поскольку мой номер занимал верхний этаж с шикарным видом на лавандовое поле.
Прогуливаясь по узким безлюдным улочкам я заметила кондитерскую от Андре Бойер где продавалось лавандовое мороженое. Ничего подобного я еще никогда не пробовала! Такой освежающий и легкий вкус! Позже я поняла, что это было лучшее лавандовое мороженое в Провансе. Мне пока не удалось найти ничего даже приближенного к безупречному вкусу этого кустарного мороженого.
Моей следующей остановкой было аббатство Нотр-Дам де Сенанк, которое находится в списке к обязательному посещению во Франции. Даже «Lonely Planet» поместила фотографию этого впечатляющего монастыря на своей обложке. Прибыв за час до открытия, я стала экспериментировать с моей камерой в попытке повторить фотографию опубликованную в Lonely Planet. Чуть позже приехали группы туристов, и я ушла в лес за монастырем, обнаружив там огромный монашеский огород и специально отведенное для молитв место. Несмотря на то, что все тропинки здесь хорошо размечены для туристов, я не встретила ни единой души. Войдя в монастырь после прогулки, меня впечатлило как здесь соблюдались все меры безопасности.Каждый турист получил индивидуальный планшет с виртуальным гидом, что позволило нам держать дистанцию друг от друга.
Устав от долгой и сложной езды по узким дорогам Прованса, я вначале не решилась посетить Ле-Бо-де-Прованс, которая является самой посещаемой деревней во Франции и, вероятно, небезопасна во время пандемии. Однако, увидев указательный знак на дороге, я автоматически свернул туда. Это было настоящее волшебство! Я никогда раньше не видела ничего подобного. Трудно было поверить, что такая историческая деревня с военной крепостью могла так хорошо сохраниться. Прогулка по этой местности перенесла меня в прошлое, и даже толпы туристов не смогли разрушить мое восхищение этим поистине уникальным местом. Я пробыла там недолго, избегая потенциального заражения от плотно окружающих людей без масок, но уехала от туда с ощущением смещения во времени и пониманием, что я уже никогда не буду прежней.
Убегая от толпы, я продолжила движение к другой деревне, которая должна быть похожа на Солт с лавандовыми полями вокруг нее. Деревня Валансоль (Valensole) оказалась менее интересной и более туристической; однако окрестные лавандовые поля были прекрасны. Я видела много разных лавандовых полей в своей жизни, но эти были сюрреалистичны. Бесконечные, невероятно яркие цвета с сильным ароматом цветов лаванды привлекали, помимо туч пчел, еще и тучи фотографов и туристов со всего мира. Я даже не могла найти, где остановиться на машине, чтобы хорошенько сфотографировать это волшебство. Я должна признаться, что в этот день был очень важный праздник во Франции, День взятия Бастилии, поэтому, вероятно, именно в этот день было больше людей, чем обычно. Я не смогла найти ни одного свободного места в округе и решила продолжить движение дальше.
Моим последним этапом приключений стало Ущелье Вердон, которое, как я надеялась, будет более свободным от толп людей. Мне казалось, что благодаря непопулярности езды по узким и извилистым дорогам, я смоглабы, наконец-то, найти безлюдные места и воссоединиться с природой. Однако в июле это практически не возможно, даже во время пандемии. Когда я увидела стометровую очередь людей, в ожидании водной доски или катамарана, я решила продолжить движение по дороге, куда глаза глядят. Оказалось, что это была отличная идея. Конечно же, я не смогла насладиться прохладой, проплывая по реке Вердон вдоль высоких стен ущелья, но я увидела ущелье с его вершины и чувствовала себя в полете над ним. Удивительно, но толпы туристов не пошли дальше популярных смотровых площадок, где не было ни только возможности припарковаться, но и не было видно самого ущелья из-за спин толпящихся людей. Вместо того, чтобы пытаться завоевать свое место в толпе, я свернула на дорогу D23 и практически в одиночку наслаждалась бесконечными смотровыми площадками с выделенными парковочными местами и захватывающими видами.